Donador fallecido (cadavérico): Al morir todos somos potenciales donadores de órganos y tejidos.

Donador en vida: En vida podemos donar algunos órganos como el riñón y una parte del hígado. También podemos donar médula ósea (tejido).

La persona fallece, el cerebro ya no tiene actividad, no fluye sangre ni oxígeno a éste, las pupilas no responden al estímulo, no hay reacción al dolor.

Cuando el corazón deja de latir, la respiración y la vida cesan poco después, la circulación se detiene y los órganos dejan de recibir oxígeno, lo que impide que puedan ser donados. Sin embargo, algunos tejidos, como las córneas, la piel y los huesos, aún pueden ser donados.

Se pueden donar solamente aquellos órganos y tejidos que no ponga en riesgo la vida o la salud del donador, y que su organismo sea capaz de compensar la función del órgano/tejido donado. Este es el caso de los riñones, un fragmento de hígado o médula ósea. Pueden ser donadores en vida hombres y mujeres mayores de edad que se encuentren en buen estado de salud y en pleno uso de sus facultades mentales. En el caso de donación de médula ósea los menores de edad pueden ser donadores con autorización de sus padres.